昭和27（1952）年に、最初の観光船「最上丸」が進水したのが始まりです。戸沢村で生まれ育った佐藤喜一氏が太平洋戦争終了後復員して、最上川や最上峡の美しさ・素晴らしさに感動し、この風景を人々に見せたいという思いから、個人で建造しました。その後村や船頭仲間の協力を得て、規模を拡大し、昭和39（1964）年に会社組織になりました。

大学卒業して4年ほどホテル業界で勤めた後、昭和52（1977）年に入社しました。もともと戸沢村出身で大学から村外に出ていましたが、会社に入ったのを機に地元に戻りました。会社すべての業務に携わりながら集客に知恵を絞り、会社に貢献していき、平成11（1999）年に社長となりました。

　何と言っても、最上川・最上峡です。山形県の歴史・文化を語るうえで、欠かせない重要な資産に多くの方々が訪れ、触れてもらう取組みを具現化していくことに尽きると考えています。春夏秋冬それぞれ魅力がありますが、冬の雪景色の中を船で下るのが一番の魅力だと考えています。1975年には雪見船の導入をはじめました。今はこたつ船の名前で12月～3月にかけて運行していて、特に正月には大変多くのお客様が訪れます。

個人客の多くは車でお越しになられるので、下船後に乗船場までスムーズに戻ることができるように、平成7（1995）年に自前でバスを走らせるため、一般乗合バスの免許を取得し、子会社最上川交通を設立しました。その後、旅行業の免許を取得し、舟下りを中心に旅行商品を企画し、集客により力を入れています。

コロナによる客数の落込みは、長期にわたっているので一番大変です。私が社長になった中で最大のピンチだと思っています。逆境の時こそ、足元を固め、事業を愚直に行なっていくことが重要と考えています。私どもの経営理念は、「輝く最上峡の舞台で、日本一の感動を創り、関わる人々と喜びを享受する」です。最上川・最上峡という素晴らしい自然をもう一度原点に戻り、ＰＲしていこうと考えました。

　コロナが起きてから、いろいろな助成金や補助金を活用して事業を積極的に再構築していく状況が生まれてきているので、私どももその流れに乗り、酒田舞子とタイアップした最上川花街舟や大会で優勝した民謡歌手が乗船する最上川民謡舟などを走らせ、話題づくりを行なっています。

　最近では、2022年12月にオープンした宿泊施設「Ｒ：ＭＯＧＡＭＩ」に力を入れています。最上川沿いに独立した6棟の建物で、セミセルフサービスを基本にしたリラックスできるプライベート空間を提供しています。お風呂からは最上川の絶景景色を独り占めできる間取りと、部屋タイプによってはサウナ付きとなっています。泊まったお客様からは、ゆっくりできた、リフレッシュできた、サウナに入った後雪の中に体をうずめて気持ちが良かったなど好評です。

　グループ全体で現在50名ほどの従業員がいます。今まさに次世代の経営を担える人材を探している所です。現業をすべて習得していただきながら、仕事を覚えていくことはもちろん働いている皆さんの信頼をまずは勝ち得てほしいと思います。そのうえで経営理念に基づき、素晴らしい価値のある最上川・最上峡を活かした新たな取組みにチャレンジしていこうとする気概のある方を望んでいます。ぜひメンバーの一人として一緒に仕事をしてみませんか？