佐藤　稔さん（戸沢村出身、最上峡案内人協会会長）

幻想の森を案内する佐藤稔さん

今回幻想の森を案内いただいた最上峡案内人協会の佐藤稔会長は、戸沢村の今はない沓喰（くつはみ）地区出身になります。沓喰地区は、最上峡の中の最上川北側にあった集落で、通学・通勤・買い物などの用事がある時は、船で川を渡っていました。

下写真の右側（現在は桜の木が植わっている）

沓喰地区は最上川の対岸にあった12世帯ほどの集落だったが、お子さんの通学の問題で国道が走る対岸の集落の上台（うわだい）地区に集団で移転されました。沓喰に住んでいた頃は農業や炭焼きで生計を立てていましたが、上台に移ってからは船に乗りなれていたので、舟下りの仕事に就き25年にわたり船頭をされました。

幻想の森」は、樹齢1000年を超えると思われる巨大な天然杉で、タコ足状に幹が分かれた多幹型の杉が多いことが特徴になります。平成10年（1998）に最上山岳会が命名し、観光の場として認知されるようになってきましたが、佐藤さんの祖父は木材を加工する木挽（こびき）職人でこの杉を材料に船や桶などを造ってきたので、この森の存在は昔から知っていたそうです。

「幻想の森」の案内は、戸沢村の新たな観光資源を積極的にＰＲしていきたいという思いから、平成12年（2000）に案内人協会を立ち上げ、ガイドを行なっています。平成21年（2009）には、ＪＲ東日本の「大人の休日倶楽部」のＣＭの一つとして、吉永小百合さんが木の音を聞くために耳をつけた杉の木で、撮影ポイントとして人気を博しています